"Un courrier convoité." || Seth Furkar & Élisabeth Báthory ||

   
« - A-alors ?
- Vingt golds.
- C'est t-tout ? »

    Les lèvres de la jeune femme s'étirèrent en un léger sourire. Son regard dévia un instant de son interlocuteur pour scruter les clients éparpillés dans la taverne. En cette fin d'après-midi plutôt calme, ils étaient assez peu nombreux ; la plupart des habitués avait préféré profiter du beau temps. Ne restait que quelques hommes d'âge mûr, certains discutaient ensemble, un verre à la main, d'autres, solitaires et silencieux, se contentaient de vider d'innombrables verres sans réfléchir. Derrière son comptoir, le barman les observait d'un œil vitreux tout en frottant une chope de bière avec un torchon si sale que l'on douterait de l'efficacité de son geste.

« - Mmh. Quarante golds. C'est ma dernière offre. Ça en vaut le coup, tu ne crois pas ? »

    L'homme parut réfléchir, éructa, se gratta la barbe, la délestant par la même occasion de quelques miettes de pain rassis, puis loucha une énième fois sur le bois terni de la table en bégayant quelque chose d'incompréhensible. Le sourire moqueur de cette dernière s'élargit.

« - Quarante golds. Pas de négociation supplémentaire possible. »

    Et sans attendre de réponse, elle leva la main et adressa un signe de tête au barman. Au même moment, un grincement horripilant résonna dans la salle, et un rayon de lumière brillant de poussière s'y infiltra. La porte s'ouvrit, laissant apercevoir la silhouette menue d'une jeune fille à la chevelure flamboyante. Hésitante, la rousse observa les lieux avant de se diriger vers la femme encapuchonnée. Arrivée à la table de cette dernière, elle baissa les yeux sous le regard noir qu'on lui adressait. Élisabeth la fixait, les yeux presque totalement dissimulés par des mèches blanches, un verre dans une main, qu'elle poussa vers le vieil homme sans quitter la nouvelle venue du regard. Ce dernier s'empressa de le vider cul sec, se diluant un peu plus d'alcool dans le sang. Quoique à ce stade, l'expression exacte aurait été «se diluant un peu plus de sang dans l'alcool ».

« - Asseyez-vous, je vous en prie. Cela fait bien deux heures que je vous attends, mademoiselle. »

    La voix de la comtesse ne trahissait ni la moindre tension, ni le moindre reproche lorsque le gérant de la taverne vint déposer trois verres au liquide sombre à leur table. Seul son regard exprimait un courroux dont seule la jeune fille pouvait imaginer l'ampleur. Mais avant qu'elle n'aie pu se justifier, la plus âgée lui coupa la parole.

« - Trêve de niaiseries. Nous réglerons cela plus tard. Je n'ai pas de temps à perdre. Avez-vous ce que je vous ai demandé ? »

    Hochant timidement la tête, l'humaine sortit de sa poche un parchemin qu'elle s'empressa de donner à la vampire, qui le lui arracha presque des mains. Elle parcourut rapidement les lettres rouges inscrites sur fond jaunâtre. Après quelques secondes, elle releva la tête et croisa le regard craintif de la rouquine, puis rapprocha sa tête de la sienne afin de murmurer à son oreille.

« - Cela m'a l'air d'être du bon travail. Néanmoins, même un sot aurait terminé cette tâche bien avant vous. Si je m'aperçois de la moindre erreur, vous en paierez le double du prix, assurément. »

    Un frisson parcourut l'échine de la servante. De toutes les personnes présentes dans la pièce, elles seules savaient ce que ces paroles empreintes d'une douceur feinte signifiaient véritablement. Elle acquiesça, demeurant silencieuse. À côté, l'ivrogne marmonnait des paroles indistinctes dans sa barbe, indifférent à ce qui se passait autour de lui. La noble se leva et se rapprocha lentement de la messagère pour finir quasiment collée à elle. En un mouvement presque imperceptible, elle glissa un objet en métal froid dans le décolleté de cette dernière, et l’un de ses doigts vint relever le menton de l’ingénue avant de passer lentement sur sa joue et caresser sa lèvre inférieure.

« - Rejoignez-moi  à l'Angelot Écarlate, ce soir. Chambre numéro six. Ne me regardez pas comme ça. Je serai dans la pièce contiguë, si tout se passe comme convenu.  Je ne vous demande rien de plus pour aujourd'hui.  Il est vrai qu'après cette si dure journée, vous devez tomber de fatigue,  et qu'avec celle qui s'annonce demain, vous devriez grandement reprendre des forces » ironisa-t-elle avant de tourner les talons.

    Une fois sortie du sinistre bâtiment,  Élisabeth scruta les alentours avant de s'engager dans une ruelle assez étroite.  Quelques mètres plus loin,  elle ramassa un bâton assez large  et solide pour faire office de canne, qui complétait la tenue peu habituelle qu'elle portait. En effet, pour mieux se fondre dans la masse, la noble avait troqué ses précieux vêtements avec de simples haillons aux couleurs ternes, sombres, déchirés stratégiquement,... de manière à pouvoir en dévoiler un peu plus  si besoin est. Le tout était complété par une cape anthracite calée de travers sur ses épaules et un bandeau  noir recouvrant ses yeux, surplombé par des mèches blanches volontairement désordonnées et une capuche.

    Enfin, elle y était.  La jeune femme s'arrêta dans ce dédale de rues. A première vue, tous les recoins de cette ville  étaient identiques, entourés de bâtiments dégradés et parfois en ruines. Quoi de plus normal dans une cité au PIB plus bas que terre ?  Très rapidement, elle avait appris à se repérer dans cet environnement peu familier,  à emprunter des raccourcis et mémoriser d'éventuels lieux de rendez-vous.  Cette fois-ci, elle avait trouvé l'emplacement idéal pour attendre -et atteindre- sa cible.

    Elle s'installa alors à même le sol, adossée contre un mur crasseux. De  sa poche, elle  sortit une petite bourse contenant à peine quelques golds, qu'elle ouvrit et posa à côté d'elle.  De  là où elle était, la vampire pouvait observer les allées et venues  de tout le monde, tandis qu'elle tripotait nonchalamment ses guenilles, passant pour une malheureuse mendiante aveugle.  Plus qu'à attendre la venue de sa proie...